POJOKSATU.ID - Sebuah momen haru dan mungkin tidak akan terlupakan terjadi ketika perenang China meraih medali emas Asian Games 2023 lalu.
Zhang Yufei menangis di atas podium pengalungan medali, tapi bukan karena medali emas yang peroleh dari nomor 50 meter Gaya Kupu-kupu Putri, melainkan karena rival abadinya, Rikako Ikee meraih medali perunggu. Kok bisa?
Yah, bintang renang China, Zhang Yufei punya semua alasan untuk tersenyum di Hangzhou Asiad, setelah berhasil meraih enam medali emas.
Baca Juga: Bek Persela Tertarik Ikuti Jejak Privat Mbarga Jadi Pemain Naturalisasi
Namun, dia menitikkan air mata setelah perenang Jepang Rikako Ikee yang berusia 23 tahun meraih medali perunggu dalam nomor 50m Gaya Kupu-kupu Putri.
Rikako Ikee telah memukau dunia dengan meraih enam medali emas pada Asian Games Jakarta-Palembang 2018 lalu, sebelum diagnosis leukemia yang mengancam karirnya yang menjanjikan.
Namun, Rikako menunjukkan semangat pantang menyerah, berani melawan penyakitnya hingga kembali ke kolam renang dengan gemilang.
Baca Juga: Proses Naturalisasi Mulus, Privat Mbarga Bela Timnas Kamboja di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Pada Kejuaraan Dunia 2023, Zhang menunjukkan kepada Ikee kata-kata yang dia tulis di telapak tangannya: "Jadilah yang terbaik dari dirimu sendiri."
Di Hangzhou, melihat saingan sekaligus sahabatnya itu sekali lagi menunjukkan kemampuannya di kolam renang, Zhang berlinangan air mata lalu berlari mendekat untuk memeluknya dengan ucapan selamat yang tulus.
Lima tahun yang lalu di Jakarta, Rikako tampil luar biasa dengan meraih 6 emas dan memecahkan 6 rekor Asian Games. Dia terpilih sebagai Most Valuable Player (MVP) Asian Games 2018.
Baca Juga: 10 Pemain Bintang Ini Putuskan Pensiun Dini, Termasuk Eden Hazard
Tetapi setahun setelah penampilan hebat di Jakarta itu, Rikako didiagnosis terkena leukemia.
Tubuhnya melemah begitu drastis. Dalam waktu cepat, karier Rikako yang cemerlang terancam berakhir.
Tetapi Rikako tak menyerah begitu saja pada nasib buruk dan penyakitnya. Rikako mampu bangkit dan kembali terjun dalam sejumlah turnamen kompetitif sejak Agustus 2020.
Dia bahkan sudah bertanding di Olimpiade Tokyo 2020, meskipun pada even olahraga terbesar di dunia itu gagal meraih medali.
Baca Juga: Nasib Osvaldo Haay, dari Pemain Bintang Kini Cuma Ikut Tarkam, Padahal Baru 25 Tahun
Perjuangan pantang menyerah Rikako akhirnya membuahkan hasil di Asian Games Hangzhou 2023. Dia meraih satu perak dan satu perunggu.
Zhang Yufei begitu terinspirasi dengan kekuatan tekad Rikako. "Kalau Rikako bisa, saya pasti bisa," begitu pikirnya.
Pada Asian Games 2023 ini, giliran Zhang yang tampil spektakuler dengan meraih 6 emas.
Baca Juga: Pesan Menyentuh Wiljan Pluim: Berat Tinggalkan PSM Makassar
Pada penutupan Asian Games 2023, Zhang Yufei terpilih sebagai MVP Asian Games 2023, bersama kompatriotnya yakni perenang putra Qin Haiyang (5 emas, 1 perak).
Zhang Yufei mengikuti jejak lain Rikako Ikee.
"Saya bilang ke Rikako, jangan menangis, jangan menangis. Ketika mereka mengumumkan namanya di podium, saya hampir menangis. Tapi saya mengatakan kepada diri saya, ini siaran langsung, saya tidak boleh menangis," kata Zhang.
Baca Juga: Klasemen Terbaru Liga 2 Semua Grup Selasa 10 Oktober, Paling Ketat Wilayah Sumatera
"Tapi kemudian saya melihat dia memeluk pelatihnya sambil menangis. Saya pun tak bisa menahan tangis ini," lanjut perenang 25 tahun itu.***